Το eyelands.gr θα δημοσιεύσει τον Αύγουστο και το Σεπτέμβριο μεταφρασμένα κείμενα από βιβλία που βραβεύτηκαν στον διεθνή διαγωνισμό Eyelands Book Awards για το 2024 (περισσότερα για τα βραβεία μπορείτε να διαβάσετε στο τέλος του κειμένου).

Σήμερα παρουσιάζουμε τις «δύο πρώτες ημέρες» από το μυθιστόρημα «Istabul crossing» του Τίμοθι Τζέι Σμιθ. Θα συνεχίσουμε και θα κλείσουμε τη σειρά δημοσιεύοντας αποσπάσματα από τα Μεγάλα Βραβεία: μια ιστορία από το βιβλίο «Pagodas of the Sun—Japan Stories» του Γκρέιαμ Άρνολντ (11 Σεπτεμβρίου) και τέλος δύο διηγήματα από τη συλλογή «Little Fortified Stories» της Μπάρμπαρα Μπλακ (18 Σεπτεμβρίου).

NOVELS PUBLISHED
Istanbul Crossing
Timothy Jay Smith
France

*

Από νεαρή ηλικία, ο Τίμοθι Τζέι Σμιθ ανέπτυξε μια αδιάκοπη λαχτάρα για περιπλάνηση που τον έχει ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο πολλές φορές. Στο δρόμο, βρήκε τους χαρακτήρες που κοσμούν το έργο του. Πολωνούς αστυνομικούς και Έλληνες ψαράδες, μισθοφόρους και εμπόρους όπλων, παιδεραστές και επίδοξους τρομοκράτες: συναναστράφηκε όλους τους σε μια απαράμιλλη διεθνή καριέρα που τον είδε να περνάει κρυφά, απαγορευμένα θεατρικά έργα πίσω από το Σιδηρούν Παραπέτασμα, να ελίσσεται μέσα από Κατεχόμενα, να εκπροσωπεί τις ΗΠΑ στα υψηλότερα επίπεδα ξένων κυβερνήσεων και να επιβιβάζεται σε μια «σατανική φορτηγίδα» για ένα τριήμερο ταξίδι από το Πράσινο Ακρωτήριο που τον οδήγησε σε μια αφρικανική φυλακή.

Ο Τιμ φέρνει την ίδια ενέργεια στο γράψιμό του. Ως αποτέλεσμα, έχει κερδίσει κορυφαίες διακρίσεις για τα μυθιστορήματα, τα σενάριά του και τα θεατρικά του έργα. Το «Fire on the Island» (2020) κέρδισε το Χρυσό Μετάλλιο στον Διαγωνισμό Faulkner-Wisdom για το Μυθιστόρημα και η διασκευή του σεναρίου του, κέρδισε τη διάκριση «Καλύτερο Ανεξάρτητο Σενάριο» από το Write Movies. Το «Fourth Courier» (2019) ήταν φιναλίστ για το Best Gay Mystery στα Βραβεία Λογοτεχνίας Lambda του 2020. Προηγουμένως, είχε κερδίσει το the Paris Prize for Fiction (τώρα Βραβείο de Groot) για το μυθιστόρημά του, Checkpoint. Το Kirkus Reviews χαρακτήρισε την Υπόσχεση του Κούπερ «λογοτεχνικό δυναμίτη» και το Cooper’s Promise επέλεξε ως ένα από τα Καλύτερα Βιβλία του 2012.

Τίμοθι Τζέι Σμιθ

ΤΟ ΠΕΡΑΣΜΑ ΤΗΣ ΚΩΝΣΤΑΝΤΙΝΟΥΠΟΛΗΣ

ΗΜΕΡΑ 1

Ο Αχντάφ έριξε ένα νόμισμα στο μπολ με τα φιλοδωρήματα και έφυγε από το χαμάμ. Ο πολύβουος δρόμος τον έβγαλε γρήγορα από τη χαλάρωση που είχε απολαύσει ξαπλωμένος σε μια καυτή μαρμάρινη πλάκα. Έπρεπε να αποφεύγει καρότσια και διανομείς, μερικοί ήταν χωρίς πουκάμισο σε μια τέτοια ζεστή μέρα, και πεταγόταν στην άκρη κάθε φορά που ένα αγόρι, γαντζωμένο στο πίσω μέρος ενός κάρου γεμάτου κουτιά, φωνάζοντας για να προειδοποιήσει καθώς κατέβαινε τον λόφο με μοναδικό φρένο τα πόδια του με τα λεπτά σανδάλια.

Δεν ήταν λιγότερο χαοτικό μέσα στο Καφέ της Λεϊλά. Άνθρωποι -κυρίως μελαχρινοί άντρες σαν αυτόν κάπως τριχωτοί- κάθονταν γύρω από μικρά τραπέζια, οι φωνές τους να ανταγωνίζονται ποια θα ακουστεί δυνατότερα, με τα χέρια τους να κουνιούνται τον αέρα καθώς αναπαρίσταναν τις ιστορίες που έλεγαν. Ένα σύννεφο καπνού κρεμόταν πάνω από τους άντρες που κάπνιζαν τους ναργιλέδες στέλνοντας προς τα πάνω τούφες  γλυκού, πικάντικου καπνού.

Ο Αχντάφ στριμώχτηκε ανάμεσα σε τραπέζια και απέφυγε τα τεντωμένα πόδια του για να φτάσει στο καουμπόικο μπαρ, έναν κοντό πάγκο σε μια μικρή τρύπα που είχε πάρει αυτό το παρατσούκλι επειδή, στους τοίχους γύρω του, η Λέιλα είχε κολλήσει φωτογραφίες των πιο διάσημων καουμπόηδων του Χόλιγουντ και είχε καρφώσει μια σειρά από καουμπόικα καπέλα στην καμάρα του. Τα τρία σκαμπό του ήταν όπως πάντα άδεια. Υπήρχε και μπύρα στα τραπέζια, αλλά για τους περισσότερους πελάτες, το να κάθονται σε ένα μπαρ πίνοντας μπύρα ή οτιδήποτε άλλο υποδήλωνε ότι ασπάζονταν στοιχεία της δυτικής κουλτούρας, ήταν ένα είδος προσβολής στις πατροπαράδοτες αντιλήψεις. Αυτό δεν τους εμπόδισε, ωστόσο, να επαναφορτίζουν τα τηλέφωνά τους με τα πολύπριζα που είχε τοποθετήσει η Λέιλα. Μόνο μία πρίζα ήταν διαθέσιμη και ο Αχντάφ την καβάτζωσε πριν την προλάβει κάποιος άλλος. Η φόρτιση του ήταν στην κόκκινη ζώνη, μέχρι ένα αυτοκτονικό 3% που δίνεται όταν η ζωή του εξαρτιόταν από τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας του.

Η Λέιλα έσβησε ένα τσιγάρο και έριξε τα μαύρα μαλλιά της πίσω από τον ώμο της. «Έρχεσαι από το χαμάμ;»

«Πώς το καταλαβαίνεις;»

«Μυρίζεις σαπούνι.»

«Είναι καλό αυτό;»

«Είναι καλύτερα από ό,τι μύριζες χθες».

«Ήταν άσχημα;»

«Δεν φοράς ούτε το συνηθισμένο σου μπλε πουκάμισο».

«Το έπλυνα. Αυτό είναι το εφεδρικό μου όσο στεγνώνει το άλλο».

Ένας ξένος, που είχε πλησιάσει το μπαρ, είπε: «Μάλλον θα σου χρειαζόταν ένα τρίτο πουκάμισο». Με την άκρη του ματιού του, ο Αχντάφ είδε ότι ήταν μεγαλύτερός του αλλά όχι πολύ, και θα μπορούσε να τον περάσει για Τούρκο, αλλά η προφορά του έλεγε ότι δεν ήταν.

«Έχω μόνο δύο κρεμάστρες», απάντησε ο Αχντάφ, χωρίς να κοιτάξει τον άντρα, μη θέλοντας να ασχοληθεί με κανέναν που δεν ήταν πιθανός πελάτης, και ο άντρας ήταν πολύ καλοντυμένος για να είναι πρόσφυγας.

«Θέλεις τσάι μέντας;» τον ρώτησε η Λεϊλά.

«Τσάι;» Ήξερε ότι ο Αχντάφ θα ήθελε μια μπύρα. Τότε συνειδητοποίησε ότι ίσως κάτι δεν πήγαινε καλά με τον ξένο και αυτό ήταν το σήμα της. «Ναι, και με λίγη επιπλέον ζάχαρη», είπε. «Το σωματικό μου βάρος μου λέει ότι υποσιτίζομαι».

«Αυτή θα σου κοστίσει μια λίρα παραπάνω».

            «Εντάξει λοιπόν, όχι παραπάνω ζάχαρη. Δεν θέλω να πλουτίσεις από μένα».

Η Λεϊλά γέλασε. «Να πλουτίσω από εσένα; Δεν θα μπορούσα να πλουτίσω από όλους εσάς εδώ μέσα μαζί, ό,τι κι αν πουλούσα!» Έριξε έναν τρίτο κύβο ζάχαρης στο ποτήρι του. «Κερασμένο».

Συνοφρυώθηκε καθώς ανακάτευε το τσάι του. «Είχαμε δουλειές στη Συρία. Θα μπορούσα να σε είχα κάνει πλούσια τότε».

Ο ξένος πρόσφερε το χέρι του. «Είμαι ο Σελίμ Γουίλσον. Σαμ αν προτιμάς».

Ο Αχντάφ αγνόησε το χέρι του. «Γιατί να προτιμήσω το Σαμ;»

«Έτσι με φώναζαν μικρό».

«Και το έκανες Σελίμ;»

«Η μητέρα μου είναι από την Τουρκία. Το Σελίμ είναι στο πιστοποιητικό γέννησής μου».

«Όσο εσείς αποφασίζετε για το όνομά του, έχω να ασχοληθώ και με άλλους πελάτες», είπε η Λεϊλά.

«Πριν φύγετε, έχετε κρύα μπύρα;» ρώτησε ο Σελίμ.

Κοίταξε την Αχντάφ όταν εκείνη απάντησε: «Μόνο μία είναι κρύα».

«Θέλω μόνο μία».

«Είναι δική μου», είπε η Αχντάφ.

«Πίνεις τσάι».        

Ήπιε μια γουλιά και έσπρωξε το φλιτζάνι στην άκρη. «Παραγγέλνω μια μπύρα. Πολύ κρύα».

«Να σας πω κάτι, μοιραστείτε την». Η Λέιλα άνοιξε το καπάκι του μπουκαλιού και το έβαλε ανάμεσά τους, μαζί με δύο ποτήρια, πριν βγει από την άκρη του χαμηλού μπαρ για να σερβίρει τραπέζια.

«Είναι όλο δικό σου αν το θέλεις», είπε ο Σελίμ.

«Μπορούμε να το μοιραστούμε», απάντησε ο Αχντάφ.

 «Τότε επιμένω ότι είναι το δικό μου κέρασμα». Ο Σελίμ έγειρε τα ποτήρια καθώς σερβίριζε, ώστε να μείνει μόνο ένα λεπτό στρώμα αφρού. Έδωσε ένα στον Αχντάφ.

«Ευχαριστώ», είπε και ήπιε μια γουλιά. «Είσαι Αμερικανός;»

«Είναι τόσο προφανής η προφορά μου;»

«Έχεις την προφορά. Μου αρέσει να ξέρω από πού είναι οι άνθρωποι».

«Είμαι Αμερικανός», επιβεβαίωσε ο Σελίμ.

«Αν είσαι Αμερικανός, πρέπει να ξέρεις κάποιους από αυτούς τους τύπους», σχολίασε ο Αχντάφ, αναφερόμενος στις φωτογραφίες με καουμπόηδες που είχε κολλήσει η Λέιλα στους τοίχους.

«Γνωρίζω πολλούς από αυτούς. Όχι προσωπικά, φυσικά, αλλά από τις ταινίες».

«Ίσως θα έπρεπε να βγάλεις μια σέλφι με καουμπόικο καπέλο και να την κολλήσεις στον τοίχο», πρότεινε ο Αχντάφ.

Ο Σελίμ ρουθούνισε. «Χρειάζεται κάτι περισσότερο από το να είσαι Αμερικανός που φοράει καουμπόικο καπέλο για να ανταποκριθείς στα πρότυπα της Λέιλα. Νομίζω ότι πρέπει επίσης να είσαι σταρ του κινηματογράφου». «Νομίζω ότι απλώς της αρέσουν οι καουμπόηδες», απάντησε ο Αχντάφ. Τώρα που μιλούσαν, δεν μπορούσε παρά να παρατηρήσει πόσο όμορφος ήταν ο Σελίμ, με τη σκούρα περιποιημένη γενειάδα του και τα καστανόξανθα μάτια του. «Δεν νομίζω ότι όλα αυτά προέρχονται από αστέρες του κινηματογράφου», πρόσθεσε, δείχνοντας τα καουμπόικα καπέλα που ήταν καρφωμένα από πάνω. «Έχεις ξανάρθει στη Λεϊλά;»

Ο Σελίμ έγνεψε καταφατικά. «Ναι, μερικές φορές».

«Δεν σε έχω ξαναδεί εδώ μέσα και είναι ουσιαστικά το γραφείο μου».

«Προφανώς δουλεύουμε διαφορετικές ώρες».

«Επίσης, δεν έχω ξαναδεί Αμερικανό εδώ μέσα».

«Είμαι Τουρκοκύπριος. Ίσως αυτό το εξηγεί. Ή ίσως το γεγονός ότι ήθελα να σε γνωρίσω».

Το κουδούνι συναγερμού του Αχντάφ χτύπησε. Είχε συναντήσει πολλούς ξένους στη Λεϊλά. Πρόσφυγες ήταν οι πελάτες του και το καφέ της ήταν το μέρος όπου ήξεραν να βρίσκουν διακινητές για να τους βοηθήσουν να περάσουν στην Ελλάδα. Ο Σελίμ, διαισθάνθηκε, δεν έψαχνε τέτοιου είδους βοήθεια. «Γιατί θέλεις να με συναντήσεις;» ρώτησε. «Έχω ακούσει ότι κανονίζεις κάποια πράγματα».

«Τι πράγματα;»

«Μεταφορές ανθρώπων».

«Ποιος στο είπε αυτό;»

«Πολλοί άνθρωποι θα μπορούσαν να μου το έχουν πει».

«Αλλά ποιος το είπε; Μου αρέσει να ξέρω πώς με βρίσκουν οι άνθρωποι».

«Αυτός. Αυτή. Αυτό. Δεν θυμάμαι».

«Γιατί αυτή η μυστικότητα;»

«Χρειάζομαι μια αξιόπιστη διαδρομή για να φύγουν κάποιοι άνθρωποι».

«Να φύγουν από πού;»

«Τουρκία».

«Άρα είσαι κι εσύ διακινητής;»

«Όχι σαν εσένα, αλλιώς γιατί να σε χρειάζομαι;»

«Δεν με χρειάζεσαι. Πολλοί τύποι κάνουν αυτό που κάνω εγώ.» Ο Αχντάφ έλεγξε το τηλέφωνό του. «Είναι αρκετά φορτισμένο», είπεκαι το έριξε στο σακίδιό του. «Είσαι της CIA;»

«Δεν μπορώ να πω για ποιον εργάζομαι. Όχι μέχρι να κάνουμε μια συμφωνία».

«Τότε υποθέτω ότι δεν θα μάθω ποτέ. Ευχαριστώ για την μπύρα.» Γλίστρησε από το σκαμπό του μπαρ.

«Απλώς θυμήσου, Αχντάφ Τζαλίλ…»

«Πώς ξέρεις το όνομά μου;» τον διέκοψε ο Αχντάφ.

«Απλώς θυμήσου», άρχισε ξανά ο Σελίμ, «αυτό που αποκαλείς «μετακίνηση ανθρώπων» είναι εμπορία ανθρώπων προς τον υπόλοιπο κόσμο. Η Τουρκία θα μπορούσε να σε απελάσει πίσω στη Συρία. Πίσω στη Ράκα και στο ISIS. Πίσω σε μια ψηλή ταράτσα».

«Γιατί ήρθες να με ψάξεις;»

«Σου είπα, θέλω τη βοήθειά σου».

«Δεν θέλω να σε βοηθήσω». Ο Αχντάφ σηκώθηκε για να φύγει.

«Πάρε αυτό.» Ο Σελίμ του έβαλε στο χέρι μια επαγγελματική κάρτα.

«Δεν τη θέλω».

«Κάποια στιγμή μπορεί να χρειαστείς βοήθεια. Δεν είναι όλοι καλοί σαν εσένα».

Ο Αχντάφ κοίταξε την κάρτα. Χωρίς όνομα. Μόνο έναν αριθμό τηλεφώνου με τοπικό κώδικα. «Να ζητήσω τον Σαμ ή τον Σελίμ;»

«Δεν ζητάς κανέναν. Αφήνεις το όνομά σου και ένα μήνυμα, και πού να σε βρω αν χρειαστείς βοήθεια».

«Δεν θα χρειαστώ βοήθεια», είπε ο Αχντάφ, αλλά έβαλε την κάρτα στην τσέπη του ούτως ή άλλως. «Ευχαριστώ για την μπύρα».

«Ίσως την επόμενη φορά να μπορέσω να σε κεράσω ένα γεύμα».

«Δεν πεινάω ποτέ τόσο πολύ».

Ο Αχντάφ κατευθύνθηκε προς την πόρτα του πολυσύχναστου καφέ. Ήξερε ότι κάποια μάτια τον παρακολουθούσαν. Δεν υπήρχαν εντελώς ιδιωτικές υποθέσεις, αφού οι περισσότερες γίνονταν στον δρόμο. Όλοι παρακολουθούσαν ο ένας τον άλλον και όχι πάντα για να βοηθήσουν. Ο Σελίμ δεν είχε πει ότι ήταν από τη CIA, αλλά ήταν κάποιος τέτοιος, και πιθανώς κάποιος στο καφέ ήξερε ακριβώς ποιος ήταν.

Η πόρτα δεν είχε προλάβει να κλείσει πίσω του όταν άρχισε να χτυπάει το τηλέφωνό του.

ΗΜΕΡΑ 2

Ο Αχντάφ βρήκε μια θέση στον πάγκο κοντά σε μια από τις βρύσες στον χώρο για την τελετουργία του πλυσίματος. «Σαλάμ αλέκούμ», είπε στους άντρες δίπλα του και έβγαλε τα σανδάλια του. Ανοίγοντας τη βρύση, άφησε το δροσερό νερό να τρέξει μέσα από τα δάχτυλα των ποδιών του καθώς το κάλεσμα για προσευχή ηχούσε από τα μεγάφωνα. Όπως ο Αχντάφ, οι περισσότεροι άντρες στον πάγκο περιόριζαν την τελετουργία καθαρισμού τους στα πόδια και τους βραχίονες τους, αλλά μερικοί ακολούθησαν την πλήρη διαδικασία ξεπλύματος του στόματός τους, καθαρισμού των αυτιών τους και εισπνοής νερού από τη μύτη τους.

Σκούπισε τα πόδια του με ένα μαντήλι και διέσχισε ξυπόλητος την είσοδο του τζαμιού όπου άφησε τα σανδάλια του σε ένα ράφι. Γλιστρώντας πίσω από μια βαριά βελούδινη κουρτίνα, μπήκε στην τεράστια αίθουσα προσευχής με τα πολλά επίπεδα βιτρό που υψώνονταν μέχρι τον τρούλο. Εκτός από τους πιστούς που γονάτιζαν στο μακρύ κόκκινο χαλί, ήταν γυμνή. Δεν υπήρχαν έπιπλα ή κάποιο αρχιτεκτονικό χαρακτηριστικό που να αποσπούσε το βλέμμα. Οι άνδρες που προσεύχονταν έμοιαζαν ασήμαντοι ενώπιον του Αλλάχ, κάτι που ο Αχντάφ υπέθεσε ότι ήταν η πρόθεση του αρχιτέκτονα.

Ο Αχντάφ δεν ήταν πιστός, αν και του άρεσε η έννοια της θρησκείας. Του άρεσαν οι παραδόσεις και οι τελετουργίες που αφορούσαν κυρίως την τύχη, την υγεία ή την καλή τύχη. Το μειονέκτημα ήταν ότι πίστευε ελάχιστα στις αρχές του Ισλάμ, ειδικά αφού είχαν χρησιμοποιηθεί για να δικαιολογήσουν την εκτέλεση του ξαδέλφου του, γεγονός που έκανε ειρωνικό το γεγονός ότι τώρα ο Αχντάφ χρησιμοποιούσε τη θρησκεία ως μέρος της στρατηγικής για την επιβίωσή του. Το τζαμί ήταν πηγή διαδόσεων και ειδήσεων, και βασιζόταν και στα δύο για να παραμένει ενημερωμένος.

Εκείνο το πρωί δεν υπήρχε ιμάμης. Ούτε κήρυγμα. Οι λίγες δεκάδες άνδρες που είχαν έρθει να προσευχηθούν γονάτισαν σε χαλαρές γραμμές, πλησιάζοντας τα μέτωπά τους στο έδαφος, ενώ μουρμούριζαν ιερά λόγια. Ο Αχντάφ μπήκε σε μία από τις γραμμές, όχι ακριβώς για να προσευχηθεί στον Αλλάχ, αλλά για να παρακαλέσει τους γονείς του να καταφέρουν να επιβιώσουν από τον εμφύλιο πόλεμο και να ζητήσει συγχώρεση από τον ξάδερφό του αν είχε συμβάλει με κάποιο τρόπο στον θάνατό του. Αυτές ήταν οι μόνες προσευχές του τα περισσότερα πρωινά, αλλά εκείνη την ημέρα, σκεφτόταν επίσης την οικογένεια που έβαλε στο λεωφορείο για την Άσσο το προηγούμενο βράδυ, και προσευχήθηκε να είναι κι εκείνοι ασφαλείς. Όταν τελείωσε, κάθισε αναπαυτικά οκλαδόν του, με κλειστά μάτια, απολαμβάνοντας ένα λεπτό στοχασμού πριν ξυπνήσει για να ανακαλύψει τι θα έφερνε η μέρα.

Έξω, ο Αχντάφ πήρε τα σανδάλια του και τα άφησε στο έδαφος. Καθώς έβαζε τα πόδια του μέσα σε αυτά, κάποιος είπε το όνομά του. Στράφηκε στον Μαλίκ, τον διευθυντή του χώρου μελέτης του τζαμιού, έναν αδύνατο άντρα με γενειάδα προφήτη και ένα σκούρο καφέ καφτάνι στο ίδιο χρώμα με τα θαμπά μάτια του. «Σαλάμ αλέκούμ», είπαν και οι δύο και άγγιξαν τις καρδιές τους.

«Χαίρομαι που σε βλέπω τόσο συχνά στις προσευχές», σχολίασε ο Μαλίκ. «Είναι προφανές ότι είσαι άνθρωπος της πίστης».

«Μερικές φορές μια συνήθεια μπορεί να εκληφθεί ως πίστη», απάντησε ο Αχντάφ. «Ο πατέρας μου επέμενε να πηγαίνω στις προσευχές μία φορά την ημέρα».

«Δεν είναι μόνο η συνήθεια στην περίπτωσή σου.»

«Τι σε κάνει τόσο σίγουρη;»

«Εξακολουθείς να έρχεσαι στις προσευχές παρόλο που ο πατέρας σου δεν είναι εδώ για να σε μαλώσει».

«Ναι, είναι αλήθεια, αν και εύχομαι να ήταν. Στις προσευχές, βλέπω πολλούς άντρες που μου θυμίζουν τον πατέρα μου. Αυτός είναι ένας λόγος που προτιμώ να προσεύχομαι στο τζαμί, όχι σε κάποιο κατάστημα ή στο πεζοδρόμιο. Επίσης, ο πατέρας μου πάντα μιλούσε για το τζαμί ως τόπο συναναστροφής αλλά και πίστης, και είμαι μόνος στην Κωνσταντινούπολη».

«Η συναναστροφή που αναζητάς περιλαμβάνει την κατανάλωση khamr;»

«Khamr;» ρώτησε ο Αχντάφ, επαναλαμβάνοντας την αραβική λέξη για τα μεθυστικά ποτά.

«Μπύρα».

Με μια λέξη, ο Μαλίκ κατάφερε να προκαλέσει ένα απότομο χτύπημα στον κόσμο του Αχντάφ. Κάποιος τον είχε δει στο κατάστημα της Λεϊλά να πίνει μπύρα και για κάποιο λόγο αυτό ήταν αρκετά σημαντικό για να το αναφέρει στον Μαλίκ. Γιατί ήταν σημαντικό και γιατί ο Μαλίκ; Ως διευθυντής του σπουδατήριου, ήταν βέβαιο ότι ήταν φονταμενταλιστής, αλλά έφτασε στο σημείο να κατασκοπεύει τους ανθρώπους σαν να ήταν η χισμπέ -τη θρησκευτική αστυνομία-; «Σπάνια πίνω μπύρα», είπε ψέματα ο Αχντάφ, νιώθοντας την ανάγκη να υπερασπιστεί τον εαυτό του.

 «Ακόμα και μία μπύρα είναι ακόμα χαράμ», είπε ο Μαλίκ. Απαγορεύεται. «Με εκπλήσσει που ένας άνθρωπος με την ισχυρή σου πίστη υποκύπτει στον πειρασμό».

«Ο Αλλάχ είναι επιεικής», του υπενθύμισε ο Αχντάφ.

«Ο πιο επιεικής», απάντησε ο Μαλίκ, παραθέτοντας στίχο.

«Αλχαμντουλίλαχ», είπαν και οι δύο και άγγιξαν τις καρδιές τους. «Δόξα τω Θεώ».

Ο Αχντάφ, θέλοντας να τερματίσει την κουβέντα, χαμογέλασε και έκανε ένα βήμα πιο πέρα. Όταν ο Μαλίκ είπε ξανά το όνομά του, ένιωσε σαν να τον καλούσε ο δικαστής και γύρισε. «Ναι;»

«Τι ήθελε ο Σελίμ Γουίλσον από εσένα;»

Ο Αχντάφ ξεροκατάπιε. «Σελίμ Γουίλσον;»

«Δεν σου είπε το όνομά του;»

«Ναι, αλλά πώς το ξέρεις;»

«Είναι Αμερικανός κατάσκοπος. Τι ήθελε;»

«Θέλει να βοηθήσω να περάσουμε κάποιον λαθραία».

«Ποιον;»

«Δεν είπε».

«Θέλουμε να τον βοηθήσεις».

Ο Αχντάφ έμεινε άναυδος. «Να τον βοηθήσω;»

«Θέλουμε να μάθουμε τι σχεδιάζει και ποιον θέλει να φέρει λαθραία. Αν θέλει πληροφορίες, τι ψάχνει; Οτιδήποτε μπορείς να μας πεις».

«Ποιοι είστε;»

«Μια αδελφότητα πιστών».

Ο Αχντάφ βρήκε το θάρρος να ρωτήσει: «Είσαι μέλος του ISIS;»

«Βοηθάμε όλους όσους πολεμούν για τον Αλλάχ. Θα μας βοηθήσεις;»

«Είπα στον Αμερικανό ότι υπάρχουν πολλοί τύποι που μετακινούν ανθρώπους. Δεν με χρειάζεται ούτε και εσείς. Σίγουρα έχετε ήδη κατασκόπους».

«Το σίγουρο είναι πως ο Σελίμ Γουίλσον νομίζει ότι σε χρειάζεται. Σε διάλεξε. Δεν κέρασε μπύρα σε κανέναν άλλον».

«Δεν θα τον βοηθήσω για τον ίδιο λόγο που δεν θα βοηθήσω κι εσένα. Έφυγα από τη Ράκα για να ξεφύγω από έναν πόλεμο. Δεν θέλω να είμαι μέρος ενός νέου πολέμου εδώ».

«Δεν μπορείς να τον αποφύγεις. Είμαστε σε έναν ιερό πόλεμο και η πίστη σου σε κάνει μέρος του. Η μόνη πίστη της Δύσης είναι η απληστία».

Ο Αχντάφ, νιώθοντας ότι έχει πέσει θύμα ενέδρας, κούνησε το κεφάλι του όταν είπε: «Απλώς προσπαθώ να επιβιώσω».

«Μπορείς να επικοινωνήσεις με τον Σελίμ Γουίλσον;» ρώτησε ο Μαλίκ.

Δεν μπορούσε να πει ψέματα. Όποιος τον είχε δει να μοιράζεται μια μπύρα με τον Σελίμ θα είχε δει τον άνθρωπο της CIA να του πασάρει την κάρτα του. «Ναι, μπορώ να επικοινωνήσω μαζί του».

«Κάνε το. Έχουμε μια επιχείρηση στα σκαριά. Πρέπει να μάθουμε αν ξέρει κάτι γι’ αυτό».

«Πρέπει να το σκεφτώ».

Ο Αχντάφ, έτοιμος να γυρίσει την πλάτη του, σταμάτησε όταν ο Μαλίκ πρόσθεσε: «Μην το σκέφτεσαι τόσο πολύ που να πέσεις κατά λάθος από ένα κτίριο όπως ο ξάδερφός σου».

Η οπτική τους επαφή κράτησε για μια επιπλέον στιγμή. Ο Αχντάφ κατάφερε να κρατήσει το βλέμμα του ανέκφραστο. Το βλέμμα του Μαλίκ ήταν γεμάτο αυτοπεποίθηση.

Η περιφρόνηση ήταν ο κοινός τους παρονομαστής.

Μετάφραση: Γρηγόρης Παπαδογιάννης

*Όλος ο έπαινος ανήκει στον Θεό (φράση στα αραβικά)

Πρόκειται για τον μοναδικό διεθνή λογοτεχνικό διαγωνισμό βιβλίου με έδρα την Ελλάδα. Ξεκίνησε το 2018, θεωρείται πλέον από τους πιο έγκυρους διαγωνισμούς με αντικείμενο το βιβλίο που υπάρχουν στον κόσμο, συγκεντρώνοντας συμμετοχές από κάθε γωνιά του πλανήτη. Το μεγάλο βραβείο για την κατηγορία των βιβλίων που έχουν εκδοθεί είναι 5ημερη παραμονή στην Αθήνα ενώ για τα βιβλία που δεν έχουν εκδοθεί το βραβείο είναι η μετάφρασή τους στα ελληνικά και η έκδοσή τους από τις Παράξενες Μέρες. Από το 2024 θεσμοθετήθηκε ένα ακόμη βραβείο το Writers’ choice Award  όπου οι ίδιοι οι βραβευμένοι συγγραφείς ψηφίζουν για το καλύτερο βιβλίο.

Περισσότερα μπορείτε να δείτε εδώ: https://eyelandsawards.com/